彩名と恵梨香がVIP席で向き合った翌日。
理沙は彩名から、その時の話を聞いた。

「とりあえず、今は大丈夫そう」

彩名はそう言っていた。

その表情には、いつもの余裕が戻っていた。
店の空気も、表面上は変わらない。
恵梨香は相変わらずナンバー１を維持し、店の中では中心の存在だった。

新人キャストも三人入店した。

彩名はそのうちの一人を理沙のヘルプにつけ、店の流れはいつも通り動き続けていた。
夜の世界は、何事もなかったかのように回り続ける。

そんなある日、理沙のスマートフォンにメッセージが届いた。

直子からだった。

「今度、横浜で会えない？」

正月に会ってから、二か月ほど経っていた。

理沙はすぐに返事を送った。

その夜、二人は横浜で待ち合わせをした。

関内の駅で落ち合うと、そのまま街を歩く。
まだ寒さの残る夜の空気の中、二人は並んで歩いた。

まず中華街へ向かい、小さな店で食事をする。

久しぶりに会ったというのに、特別な話題があるわけでもない。

学校のこと。
最近見た映画のこと。
街の店のこと。

そんな他愛のない話をしながら、時間はゆっくり流れていった。

食事を終えたあと、二人は山下公園へ向かった。
海沿いの遊歩道には、夜景を見に来た人たちがちらほら歩いている。
港の灯りが水面に揺れていた。

ベンチに座ると、しばらく二人は黙って海を眺めていた。

やがて、直子が口を開いた。

「……家のことなんだけどさ」

理沙は小さくうなずいた。

その話になることは、分かっていた。

両親が離婚する。

もう決まっているようなものだった。

あとは、いつ離婚届を出すか。
それだけの問題だった。

直子は母親と暮らすことを決めていた。

理沙は少し考えてから言った。

「私は、父親のほうにする」

直子は少し驚いた顔をした。

「お母さんと、合わないんだ？」

理沙は肩をすくめた。

「昔からね」

深刻な調子ではなかった。
ただ、事実を言っているだけの口調だった。

そうすると、これから二人は――

法律の上では、姉妹ではなくなる。
血のつながりもない。
義理の姉妹ですらなくなる。

それでも、理沙は思った。

たぶん。

これからも、会うのだろう。

姉妹というより、友達みたいな関係で。
直子もきっと、同じことを考えている。

その時だった。

低い警戒音が港の方から鳴り響いた。
周りにいた人たちも、同じように海の方を見た。

「なに？」

直子がつぶやく。

二人も立ち上がり、東京湾の方向を見た。

すると、遠くの海の中央から、強い光がゆっくりと上昇していくのが見えた。
白い光が夜空を貫いていく。

「あれ……」

直子が目を細めた。

「シャトルじゃない？」

東京湾スペースポート。

今年から本格運用が始まった施設だった。
その最初のテスト打ち上げ。
二人はしばらく、黙ってその光を眺めていた。

光はゆっくりと高度を上げ、やがて夜空の奥へ消えていく。

誰かが小さく拍手をした。
それを合図にしたように、人々がざわめき始める。

直子はスマートフォンを取り出した。

「写真撮ろうよ」

夜の港を背景に、二人並んで立つ。
シャッターの音が、小さく鳴った。

そのあと二人は関内駅まで歩いた。
駅前で立ち止まる。

帰る方向は、互いに反対だった。

直子は少しだけ迷うような顔をしてから言った。

「これからもさ」

理沙を見上げる。

「今までみたいに、会えるかな」

理沙は少し笑った。

「会えるよ」

短く答える。

「会おうと思えば、いつでも」

直子はうなずいた。
それじゃあ、と手を振る。
直子は改札の方へ歩いていった。

理沙はその背中を少し見送ってから、自分の帰る方向へ歩き出した。

夜の港の風が、静かに吹いていた。