目覚ましの音がしない朝だった。

　カーテンの隙間から差し込む光が、部屋の壁を明るく照らしている。

　理沙はベッドの中で寝返りを打った。

　時計を見る。

　午前9時を少し過ぎていた。

　いつもなら、もう仕事へ出かける準備をしている時間だった。

　けれど、今日は何も予定がない。

　夜勤もない。

　作業の引き継ぎもない。

　次の勤務時間を確認する必要もない。

「……休みか」

　理沙は再び目を閉じた。

　ロサンゼルス交通管制センターで働いたのは、4か月ほどだった。

　機材の搬入から始まり、設置、接続試験、新しいシステムへの切り替え。

　夜勤が多く、身体を使う仕事も少なくなかった。

　それでも、どうにか最後までやり遂げることができた。

　給与もよかった。

　為替の違いもあるので単純には比較できないが、東京の「Shangri-la」や「Castel」で働いていたころと、ほぼ同じくらいの収入を得られた。

　少なくとも、当面の生活費を心配する必要はなくなっていた。

　今日は一日、ゆっくりしよう。

　明日から、また仕事を探せばいい。

　そう思って、枕に顔を埋めた。

　そのときだった。

　枕元のスマートフォンが鳴った。

　通知音だった。

　理沙は目を開けたが、画面を見る気にはなれなかった。

　どうせ、また職探しエージェントからの求人案内だろう。

　今すぐ見る必要もない。

　布団を肩まで引き上げる。

　数分後。

　また鳴った。

「……」

　理沙は動かなかった。

　さらに数分後。

　また鳴る。

「うるさいなあ……」

　スマートフォンを裏返し、再び目を閉じた。

　今日は休むと決めたのだ。

　しかし、その後も通知音は鳴り続けた。

　結局、一時間ほど経ったところで、理沙は諦めて身体を起こした。

「そんなに何があるのよ」

　寝ぼけた顔のままスマートフォンを手に取った。

　画面を開く。

　通知一覧が表示された。

　10件近くの新着メッセージ。

　ほとんどが職探しエージェントからだった。

「……また求人？」

　理沙は一番上の通知を開いた。

　　　　　＊

　システム管理。

　新システムへの移行作業。

　大規模ネットワークの運用。

　金融系システムセンターの構築支援。

　交通インフラの監視業務。

　次々と求人情報が表示された。

「……え？」

　理沙は画面をスクロールした。

　どれも、以前のような販売や一般事務の仕事ではなかった。

　募集対象は、システム管理や運用経験を持つ技術者。

　勤務地はロサンゼルスだけではない。

　シアトル。

　テキサス。

　フロリダ。

　東海岸の都市。

　全米各地のシステムセンターから、技術者を募集する案内が届いていた。

「ちょっと待って……」

　理沙はベッドから起き上がった。

　小さなテーブルへ移動し、椅子に座る。

　改めて、求人一覧を開いた。

　昨日まで、こんなことはなかった。

　応募しても断られる。

　面談にすら進めない。

　そんな日々が、まだ遠い昔のこととは思えなかった。

　それなのに。

「……何これ」

　思わず声が出た。

　求人情報は、まだ続いていた。

　理沙は一つずつ募集条件を確認した。

　どれも楽な仕事には見えない。

　夜勤。

　休日勤務。

　短期間でのシステム移行。

　現場間の移動。

　障害発生時の緊急対応。

　ロサンゼルス交通管制センターで経験した仕事と、似たような条件が並んでいる。

　ただし、給与は以前と同じか、それ以上だった。

「……すごいね」

　理沙は椅子の背にもたれた。

　4か月前なら、こんな求人に応募しても、相手にされなかったかもしれない。

　何が変わったのだろう。

　画面を見つめているうちに、ふと、以前のことを思い出した。

　　　　　＊

　交通管制センターで働いていたころ。

　深夜の休憩時間に、作業員たちが職探しの話をしていたことがあった。

「今回の企業満足度値、もう出た？」

「まだ。前の現場は結構よかったけどな」

「じゃあ、次もすぐ決まるだろ」

　理沙はそのとき、あまり気にしていなかった。

　企業満足度値。

　技術者を採用した企業が、契約終了後にその働きぶりを評価し、エージェントへフィードバックする仕組みだった。

　技術者がエージェントを通して仕事を探すのと同じように、企業側も必要な人材を探している。

　経歴。

　保有スキル。

　これまで担当した業務。

　そして、実際に採用した企業からの評価。

　それらをもとに、条件の合う人材へ求人情報が届けられる。

　もちろん、評価が高ければ必ず採用されるわけではない。

　募集する仕事に必要な経験がなければ、意味がない。

　ただ、次の仕事を見つけるうえで、有利になることは確かだった。

　理沙は、自分の登録情報を開いた。

　職歴の一番上には、先日追加したばかりの項目が表示されている。

　ロサンゼルス交通管制センター。

　新監視制御センター構築支援。

　運用テスト。

　システム移行。

　本番切り替え対応。

　その下には、今回の契約についての評価情報が追加されていた。

　詳細な評価内容までは見えなかったが、企業側からのフィードバックが反映され、技術職向けの紹介条件が更新されている。

「……これか」

　理沙は小さく呟いた。

　最終日にベテラン作業員から言われたことを思い出す。

　自分が何をやったか、ちゃんと残しておけ。

　次の現場で人が足りなくなったとき、名前が出るようにしておけ。

　仕事を探すより、仕事の方から声をかけてくるようになれば楽だぞ。

　あの男は、こういうことを言っていたのか。

　理沙は再び求人一覧へ戻った。

「……なるほどね」

　今度は、少しだけ笑った。

　　　　　＊

　朝食を作るつもりだったが、すでに昼近くになっていた。

　理沙は冷蔵庫から水を取り出し、飲みながら求人情報を眺め続けた。

　条件のよさそうなものを保存する。

　会社の情報を確認する。

　必要なスキルと、自分の経験を照らし合わせる。

　ロサンゼルスへ来たばかりのころのように、手当たり次第に応募する必要はなかった。

　今回は、選べる。

　それが少し不思議だった。

　何件目かの求人を開いたところで、理沙の指が止まった。

　金融系バンキングシステム。

　システム管理・運用担当者募集。

　勤務地、シアトル。

　欠員発生に伴う、経験者の緊急募集。

「……シアトル」

　理沙は募集内容を読み始めた。

　大規模金融システムの監視。

　サーバーおよびネットワークの運用管理。

　システム移行支援。

　障害対応。

　必要に応じて、関連するシステムセンターへの出張あり。

　東京で働いていたころの経験が生かせそうだった。

　交通管制センターで担当した仕事とも、共通する部分がある。

　給与条件を見る。

「二割増しか……」

　悪くない。

　もちろん、金融系のシステムだからといって、交通管制センターより楽な仕事だとは限らない。

　むしろ、厳しいのかもしれない。

　ただ、募集条件を読む限り、自分にできない仕事ではなさそうだった。

　理沙は画面の下まで目を通した。

　会社の情報を確認する。

　募集部署。

　雇用条件。

　契約期間。

　採用窓口。

　特に問題は見当たらなかった。

「……まあ、やってみるか」

　理沙は応募画面を開いた。

　登録済みの職歴情報を確認する。

　必要事項を入力する。

　送信。

　受付完了の表示が現れた。

　それだけだった。

　以前、ロサンゼルス交通管制センターの求人を見つけたときは、出勤まで15分しかなく、慌てて応募した。

　今は、時間ならいくらでもある。

　しかも、ほかにも候補はある。

　理沙は椅子から立ち上がった。

「さて、昼ご飯」

　そう言って、ようやくキッチンへ向かった。

　　　　　＊

　食事を終えると、理沙はシアトルの住居情報を調べ始めた。

　まだ仕事が決まったわけではない。

　面談に進めるかどうかも分からない。

　それでも、採用された場合には、すぐに移動できるようにしておきたかった。

　シアトルの地図を開く。

　勤務地の周辺。

　交通機関。

　賃貸アパート。

　短期滞在できるホテル。

　ロサンゼルスで部屋を探したときのことを思い出す。

　あのときは、何もかもが初めてだった。

　今度は少し違う。

　どこを確認すればよいか、ある程度は分かっている。

　とはいえ、シアトルには一度も住んだことがない。

　冬の気候も、ロサンゼルスとはずいぶん違うらしい。

　理沙は賃貸情報をいくつか保存した。

　立ち上がり、コーヒーを入れようとした。

　そのとき。

　スマートフォンが鳴った。

　画面を見る。

　先ほど応募した、シアトルの会社からだった。

「……もう？」

　理沙はメールを開いた。

　面談日時についての案内。

　翌日の午後に、リモート面談を実施したいという内容だった。

「早いなあ……」

　椅子へ戻る。

　返信画面を開く。

　指定された日時で問題ないことを伝えた。

　送信。

　理沙はしばらく画面を見つめた。

　今日は一日休むつもりだった。

　それなのに、気がつけばもう午後になっている。

　求人情報を確認し、応募し、住居まで探し始めてしまった。

「……休みじゃなかったっけ」

　自分で言って、少し笑った。

　　　　　＊

　その日の午後、理沙はカーリーへメッセージを送った。

　シアトルで、金融系システムの仕事が見つかりそうなこと。

　まだ採用されたわけではないが、翌日に面談があること。

　送信してから、少し考える。

　もう一言、付け加えた。

　＜決まったら、ロサンゼルスを離れると思う＞

　数分後、返信があった。

　＜シアトル？　ずいぶん遠くへ行くのね＞

　理沙は画面を見ながら返した。

　＜まだ決まってないけどね＞

　＜決まったら教えてね＞

　＜うん＞

　それだけのやり取りだった。

　カーリーも、今月末で交通管制センターを離れることになっている。

　次の仕事は、まだ決まっていないらしい。

　少し前までは、二人とも同じ場所で働いていた。

　夜勤明けにコーヒーを飲み、どうでもいい話をしていた。

　それが、もうすぐできなくなる。

　理沙はスマートフォンをテーブルへ置いた。

　窓の外は、相変わらず明るかった。

　　　　　＊

　翌日の面談は、予定どおり行われた。

　理沙はこれまでの職歴について説明した。

　東京でのシステム会社勤務。

　ロサンゼルス交通管制センターでの構築支援。

　監視・運用業務。

　システム切り替え時の対応経験。

　面接官からは、技術的な質問もいくつかあった。

　システム障害が発生したとき、最初に何を確認するか。

　運用中のシステムで設定変更が必要になった場合、どのような手順で進めるか。

　夜勤や緊急対応に問題はないか。

　理沙は、自分が経験した範囲で答えた。

　知らないことについては、知らないと答えた。

　その代わり、どこから確認し、誰に相談するかを説明した。

　面談は一時間ほどで終わった。

　結果は、追って連絡するとのことだった。

　理沙は接続を切った。

　少しだけ背伸びをする。

「……まあ、こんなものか」

　手応えはあった。

　ただ、採用されるかどうかは分からない。

　理沙は別の求人情報を開いた。

　ほかにも仕事はある。

　そう思えるだけで、以前よりずいぶん気持ちが楽だった。

　　　　　＊

　数日後。

　シアトルの会社から、採用の連絡が届いた。

　理沙は通知を開き、条件を確認した。

　勤務地。

　給与。

　契約期間。

　勤務開始日。

　事前に聞いていた内容と、大きな違いはなかった。

　勤務開始は、翌月の初め。

　それまでに、シアトルへ移動する必要がある。

「……決まったか」

　理沙は小さく呟いた。

　嬉しくないわけではなかった。

　ただ、ロサンゼルス交通管制センターから面談の案内が届いたときのように、思わず拳を握ることはなかった。

　今度は、採用されたことよりも、その先に必要なことが頭に浮かんだ。

　住居。

　移動。

　荷物。

　契約。

　勤務開始までの日数。

「忙しくなるな……」

　理沙は採用条件への同意を返信した。

　そして、保存しておいたシアトルの賃貸情報を開いた。

　　　　　＊

　それからの一週間は、慌ただしかった。

　ロサンゼルスのアパートの退去手続き。

　荷物の整理。

　シアトルでの住居の手配。

　交通手段の確認。

　必要な書類の準備。

　日本から持ってきた荷物は、それほど多くない。

　ロサンゼルスで買い足したものも、ほとんどが日用品だった。

　それでも、いざ引っ越すとなると、片づけるものはいくらでも出てきた。

　横浜の部屋は、まだ残してある。

　日本へ戻るつもりはない。

　けれど、今回はそのことについて考える余裕もなかった。

　理沙はロサンゼルスの部屋を片づけ、シアトルでの生活に必要なものを確認した。

　数日間は短期滞在用の宿泊施設を利用し、その後、事前に手配したアパートへ入る予定だった。

　前回のように、到着してから一から部屋を探す必要はない。

　それだけでも、ずいぶん違った。

　　　　　＊

　出発の数日前。

　理沙はカーリーの家を訪ねた。

　娘は、理沙の姿を見るなり玄関まで走ってきた。

「リサ！」

「こんにちは」

　理沙が腰をかがめる。

　娘は理沙の手を握った。

「今日もご飯食べる？」

「今日はちょっとだけ」

「なんで？」

「お引っ越しするから」

「どこに？」

「シアトル」

　娘はカーリーを見上げた。

「シアトルって、どこ？」

「ずいぶん遠いところ」

　カーリーが答えた。

「車で行ける？」

「行けるけど、すごく時間かかるよ」

　娘は少し考えた。

「じゃあ、飛行機？」

「そうね」

　理沙は笑った。

　その日は、3人で簡単な食事をした。

　前回のように庭でバーベキューをするわけでもなく、特別な料理が用意されているわけでもなかった。

　カーリーが作った夕食を食べ、娘の話を聞き、食後にコーヒーを飲んだ。

　それだけだった。

　娘が寝室へ行ったあと、2人は居間でしばらく話した。

「シアトル、寒そうだね」

　カーリーが言った。

「そうらしい」

「ロサンゼルスとは違うよ」

「それは覚悟してる」

「風邪ひかないでね」

「お母さんみたい」

「お母さんだから」

　カーリーが笑った。

　理沙も笑った。

　少し間が空いた。

「カーリーは？」

　理沙が聞いた。

「仕事？」

「うん」

「まだ探してる」

「そっか」

「まあ、何とかなるでしょ」

　カーリーはいつものように言った。

　理沙は、彼女の家の奥にある小さな書斎を思い出した。

　法律書。

　学習端末。

　将来のために勉強を続けているカーリー。

「勉強の方は？」

「続けてるよ」

「そう」

「リサも頑張ってね」

「うん」

　カーリーはコーヒーカップをテーブルへ置いた。

「また連絡して」

「もちろん」

「シアトルの写真も送ってね」

「観光写真？」

「何でもいいよ」

「……分かった」

　2人は少し笑った。

　　　　　＊

　帰り際、カーリーは玄関まで見送ってくれた。

「じゃあ、またね」

「うん。また」

　理沙はバッグを肩へ掛け直した。

　少し歩いてから振り返る。

　カーリーはまだ玄関に立っていた。

　軽く手を上げる。

　カーリーも同じように返した。

　それだけだった。

　理沙は再び歩き出した。

　ロサンゼルスへ来て、初めてできた友人。

　もう、毎朝あの自販機コーナーで会うことはない。

　それでも、これで終わりになる気はしなかった。

　　　　　＊

　出発の日。

　理沙はアパートの部屋を見回した。

　ベッドも、テーブルも、必要なものだけを残して片づけてある。

　最初にこの部屋へ来たときは、ベッドと少しの家具を置いただけで、部屋がいっぱいになった。

　空調の効きが悪く、夏の夜には窓を開けても、隣のビルの室外機から熱風が流れ込んできた。

　あれほど暑かった部屋も、今は少し肌寒い。

　理沙は窓際へ歩いた。

　隣のビルの室外機は、相変わらず並んでいる。

　遠くには、高級住宅地の建物が見えた。

　初めてこの部屋で眠った夜。

　あの灯りを眺めながら、どんな暮らしをしている人たちなのだろうと考えた。

　今も、そこには同じように人々が暮らしているのだろう。

　理沙は窓を閉めた。

　荷物を持つ。

　部屋の鍵を確認する。

　そして、ドアを閉めた。

　　　　　＊

　空港へ向かう車の中で、理沙は窓の外を眺めていた。

　青い空。

　道路沿いのヤシの木。

　乾いた街並み。

　ロサンゼルスへ来た最初の日も、こんな空だった。

　あのころは、この街で何をすることになるのか分からなかった。

　仕事を探し、何度も断られた。

　それでも帰国はせず、アルバイトを掛け持ちした。

　交通管制センターで働き、新しいシステムを完成させた。

　そして、カーリーと出会った。

　理沙はスマートフォンを取り出した。

　カーリーから、短いメッセージが届いていた。

　＜気をつけて行ってね。着いたら連絡して＞

　理沙は返信した。

　＜ありがとう。着いたら連絡する＞

　送信。

　画面を閉じた。

　　　　　＊

　飛行機が滑走路を走り始めた。

　機体が加速する。

　窓の外の景色が、次第に速く流れていく。

　やがて、車輪が地面を離れた。

　ロサンゼルスの街が、少しずつ小さくなっていく。

　道路。

　建物。

　住宅地。

　海岸線。

　その向こうに、青い海が広がっていた。

　理沙は窓際の席から、しばらくその景色を眺めていた。

　ロサンゼルスでの生活は、思っていたより短かった。

　それでも、何も分からないままこの街へ来たころとは、少し違う。

　今度は、向かう先に仕事がある。

　暮らす場所も、ある程度は決まっている。

　そして、遠く離れたこの街には、また会いたいと思える人がいる。

　理沙はシートの背にもたれた。

　少し眠かった。

　昨夜は、引っ越しの準備であまり眠れなかった。

　スマートフォンを取り出し、シアトルの天気を確認する。

　曇り。

　気温は、ロサンゼルスよりずいぶん低い。

「……寒そう」

　小さく呟いた。

　荷物の中には、冬物の服も入れてある。

　それでも、少し心配になった。

　理沙はスマートフォンをしまった。

　窓の外では、青い海が遠ざかり、雲が少しずつ増えていた。

　機体は北へ向かっている。

　理沙は目を閉じた。

　シアトルでは、どんな仕事が待っているのだろう。

　どんな街なのだろう。

　どんな人たちと出会うのだろう。

　まだ、何も分からなかった。

　それでも、ロサンゼルスへ向かったときとは違い、今度はその分からなさを、少しだけ楽しみにしている自分がいた。

　飛行機は雲の上へ出た。

　窓から差し込む光が、理沙の頬を静かに照らしていた。