「無理だよ、リサ」

　フィリップが困ったような顔をしていた。

　いつものベースを抱えている。

　場所はどこなのか、よく分からなかった。

　ライブハウスのようにも見えるし、シアトルのシステムセンターのようにも見える。

　壁にはステージ照明が並んでいる。

　そのすぐ隣には、大型ディスプレイがある。

「何が無理なの？」

「これ」

　フィリップが紙を持ち上げた。

「言ってることが抽象的すぎる」

「雰囲気で分かるでしょ」

「分からないよ」

「夜の街を走ってる感じで」

「それだけじゃ曲にならない」

「じゃあ、そこを考えて」

「だから、それが――」

「来週まで」

　理沙は言った。

　フィリップが黙る。

「来週？」

「うん」

「無理だって」

「問答無用」

「リサ」

「来週までに作って」

　フィリップがうつむいた。

　空気が重くなる。

　理沙は腕を組んだ。

　少し言いすぎただろうか。

　そう思ったところで、フィリップがゆっくり顔を上げた。

　顔が違っていた。

　ダグラスだった。

「根拠は？」

「え？」

「なぜ来週までなんだ」

　ダグラスが理沙を見る。

「いや、それは……」

「なぜその雰囲気でなければならない」

「曲だから」

「説明になっていない」

　ダグラスが一歩近づいた。

「もっと論理的に説明してくれ」

「ちょっと待って」

「要求するなら、相手が判断できる情報を与えるべきだ」

「だから、これは曲の――」

「目的は？」

「え？」

「目的だ」

　ダグラスの顔がさらに近づいた。

「リサ」

「……」

「説明してくれ」

　　　　　＊

　理沙は目を開けた。

　薄暗い天井が見えた。

「……何よ」

　しばらく動けなかった。

　夢だった。

　枕元の時計を見る。

　午前6時27分。

　目覚ましが鳴る3分前だった。

「最悪……」

　理沙は布団へ顔を埋めた。

　3分後。

　予定どおり目覚ましが鳴った。

　止める。

　起き上がる。

　頭の中には、まだフィリップとダグラスの顔が残っていた。

　洗面所で顔を洗う。

　鏡を見る。

「……私、あんな言い方してたっけ」

　誰に聞くでもなく呟いた。

　もちろん、答える人はいなかった。

　　　　　＊

　その朝のシアトルは曇っていた。

　道路は夜の雨で濡れている。

　理沙はいつもより少し重い気分のまま、システムセンターへ向かった。

　職場へ着く。

　端末を起動する。

　メールと作業状況を確認する。

　その中に、ダグラスからの短いメッセージがあった。

　＜出勤したら、こちらへ来てくれ＞

「……朝から？」

　理沙は思わず画面を見返した。

　夢の続きを見ているような気がした。

　それでも席を立ち、ダグラスのところへ向かった。

　　　　　＊

　ダグラスの席の前には、見慣れない男女が立っていた。

「来たか」

　ダグラスが理沙を見る。

「おはようございます」

「おはよう」

　ダグラスは二人へ視線を向けた。

「アトランタ近郊の新センター構築計画が動き始めた」

「アトランタ？」

「そうだ」

　理沙は二人を見る。

「この二人が、現地側の作業管理を担当する」

　二人が軽く会釈した。

　理沙も返す。

「しばらくこちらで準備をする。その間、君から今のシステム管理と構築作業について説明してほしい」

「私が？」

　思わず聞き返した。

「何か問題が？」

「いえ」

　理沙は少しだけ間を置いた。

「ただ、私でいいのかなと思って」

「君が今担当している範囲を説明すればいい」

「分かりました」

「特に、新センター立ち上げ時の管理項目と、要求変更への対応方法だ」

「はい」

　ダグラスは二人に向き直った。

「分からないことはリサに確認してくれ」

　それだけ言うと、自分の画面へ戻った。

　理沙は二人を見る。

　二人も理沙を見る。

　少し妙な間ができた。

「……じゃあ」

　理沙が言った。

「まず、今動いてるシステムから見ますか」

　　　　　＊

　最初は、簡単な説明だけにするつもりだった。

　現在のシステム構成。

　管理対象。

　監視項目。

　銀行側から要求が来たときの流れ。

　理沙は大型画面へ構成図を表示した。

「ここが基盤側です」

　指で示す。

「この上に業務システムが乗ります。ただ、私たちは上の業務そのものより、止めないための環境を見ることが多いです」

　二人が画面を見る。

「例えば？」

　一人が聞いた。

「通信経路。認証。サーバーの負荷。障害が起きたときの切り戻し。それから――」

　理沙は次の画面を開いた。

「要件変更ですね」

「変更？」

「多いです」

　理沙は少し笑った。

「かなり」

　二人も笑った。

　理沙は先月対応したセキュリティ要件を例にして説明した。

　銀行側から要求が来る。

　内容を理解する。

　影響範囲を確認する。

　対応方針を考える。

　実装する。

　テストする。

　結果を返す。

　話しているうちに、理沙自身が少し不思議な感覚を覚えた。

　以前は、一つひとつ考えなければ理解できなかった。

　ダグラスから質問されるたびに、資料へ戻っていた。

　今は、その流れを何も見ずに説明している。

　質問されれば答えられる。

　少なくとも、自分が経験した範囲なら。

「なるほど」

　一人が頷いた。

「じゃあ、具体的な作業手順は決まってるんですね」

「いや」

　理沙は答えた。

「そこが一番面倒です」

「面倒？」

「決まってないことの方が多いです」

　二人が顔を見合わせた。

　理沙は少し前の自分を思い出した。

　――具体的な作業手順は、どこにありますか？

　あのとき、ダグラスは言った。

　――それを考えるのが君の仕事だ。

　理沙は口を開きかけた。

　同じ言葉が出そうになった。

　だが、やめた。

「まず」

　理沙は構成図を指した。

「何を守らなきゃいけないのか、そこから整理するといいと思います」

「守る？」

「サービスなのか、データなのか、処理時間なのか。優先するものが決まれば、やることも少し絞れます」

「それでも分からなかったら？」

「そのときは聞いてください」

　少し考える。

「ただし、分からないって言う前に、自分なりの案を一つ持ってきてもらえると助かります」

「案を？」

「正解じゃなくてもいいです」

　理沙は言った。

「どこまで考えたのか分かれば、こっちも説明しやすいから」

　二人は頷いた。

「分かりました」

「じゃあ、午後から実際にやってみましょう」

　　　　　＊

　午後。

　理沙はアトランタ側の新センターについて、簡単な仕様を確認した。

　まだ計画初期だった。

　決まっていることより、決まっていないことの方が多い。

「じゃあ、最初にこれ」

　理沙は二人へ資料を送った。

「監視対象を整理してみてください」

「全部ですか？」

「まず大きく分けて」

「分類方法は？」

　一人が聞いた。

　理沙は答えようとした。

　だが、少し止まった。

「何を基準に分けると、あとで管理しやすいと思います？」

　二人が資料を見る。

「機器の種類？」

「それでもいいし」

「重要度？」

「それもある」

「拠点？」

「場合によっては」

　理沙は頷いた。

「まず自分たちで一回作ってみてください」

「分かりました」

　二人が席へ戻る。

　理沙も自分の仕事へ戻った。

　しばらくして、片方がまたやってきた。

「リサ、ここなんですけど」

　資料を見せる。

　理沙は内容を確認した。

　答えはすぐに分かった。

　ここはこうすればいい。

　そう言えば、一分で終わる。

　しかし理沙は少し考えた。

「この設定を変えたら、どこに影響します？」

「ここですか？」

「それだけ？」

「……あ」

　相手が画面をスクロールした。

「こっちにも影響します」

「そうですね」

「じゃあ、先にこっちを確認します」

「その方がいいと思います」

　相手は自分の席へ戻った。

　理沙はその背中を見た。

　何となく、朝の夢を思い出した。

「……似てきたな」

　小さく呟く。

　ただ。

　全部同じになるつもりはなかった。

　　　　　＊

　それから、理沙の仕事には少しずつ変化が出てきた。

　もちろん、ダグラスからの課題がなくなったわけではない。

「リサ。昨日の案、もう一度見直してくれ」

「どこが問題です？」

「この条件だと、障害時の復旧が遅い」

「分かりました」

「今日中に」

「はい」

　相変わらずだった。

　しかし以前ほど、言われた瞬間に頭が真っ白になることはなくなった。

　何を確認すればいいのか。

　誰に聞けばいいのか。

　どこまで自分で判断してよいのか。

　少しずつ分かるようになっていた。

　同じチームで働くもう一人の担当者も、似たような状態だった。

　以前は互いに自分の仕事だけで手いっぱいだった。

　今では、席を立ったついでに声をかける。

「それ、銀行側に確認した？」

「まだ」

「先に確認した方がいいかも」

「やっぱり？」

「後でひっくり返されると面倒だから」

「確かに」

　昼食へ行く途中にも話す。

　コーヒーを飲みながら話す。

　アトランタの担当者を交え、画面を囲んで話す。

　以前ならダグラスに持っていっていたような問題も、まず自分たちで整理するようになった。

「これって、技術の問題じゃないよね」

　同僚が言った。

「たぶん」

　理沙が答える。

「銀行側と現地側で前提が違う」

「じゃあ先にそこ合わせるか」

「うん。そのあと設計」

　理沙は端末を閉じた。

　設定画面を開く前に、話しておかなければならないことが増えていた。

　　　　　＊

　ある日の夕方。

　理沙は自分の作業記録を見ていた。

　今日一日で何をしたのか確認する。

　午前。

　新任者への説明。

　午後。

　アトランタ側との打ち合わせ。

　銀行側への確認。

　ダグラスへの報告。

　担当者同士の認識合わせ。

　次週の課題整理。

　理沙は画面を見た。

「……あれ？」

　今日は、ほとんどシステムの設定を触っていなかった。

　端末の前にはずっといた。

　一日中、仕事をしていた。

　それなのに、自分で設定を変更したのは、わずかな時間だけだった。

　大半は話していた。

　考えていた。

　説明していた。

　誰かの話を聞いていた。

　理沙は少しだけ椅子にもたれた。

　自動化のためのシステムを作っている。

　その仕事を進めるために、人間同士が一日中話し合っている。

　何となく、おかしかった。

　　　　　＊

　アトランタの新センターについて、計画資料を確認する機会が増えた。

　理沙はその日、工程表を眺めていた。

　構築。

　機材搬入。

　接続。

　試験。

　移行。

　運用開始。

　見覚えのある工程が並んでいる。

　ロサンゼルス交通管制センターでも、似たようなことをやった。

　違うのは、規模と数だった。

　理沙は計画一覧を開いた。

　アトランタ。

　その次。

　さらに別の地域。

　また別のセンター。

「……こんなに？」

　画面をスクロールした。

　一つではなかった。

　新しい自動化システムを広げるため、今後も複数のセンターを順番に更新、あるいは新設する計画になっていた。

　システムそのものは、今までより少ない人数で動かせる。

　監視も自動化される。

　障害検知も自動化される。

　判断の一部まで、システムが行う。

　その一方で。

　センターを作るためには、人が必要だった。

　機材を運ぶ人。

　設置する人。

　配線する人。

　現地で確認する人。

　トラブルが起きれば駆けつける人。

　各拠点の担当者と話し、要件を整理する人。

　そして、その人たちは次のセンターへ移る。

　理沙は工程表を見つめた。

　自動化が進めば、人間の仕事は減る。

　少し前までは、そう思っていた。

　確かに、なくなる仕事もある。

　カーリーがいた交通管制センターのように。

　だが、すべてがなくなるわけではない。

　むしろ、その自動化を広げるために、別の人間たちが忙しく動き回っている。

　理沙は画面を少し縮小した。

　全体の計画が表示される。

　西から東へ。

　点がいくつも並んでいる。

　その点を、人間が移動していく。

　理沙は椅子の背へ身体を預けた。

「……結局、人が行くんだ」

　誰に聞かせるでもなく呟いた。

　画面の中では、新しいセンターの工程が静かに並んでいた。

　システムは、これからもっと賢くなる。

　もっと多くの仕事を、自動で処理するようになる。

　そのために。

　人間は、まだしばらく忙しく走り回ることになりそうだった。